马祥麟眼前，草坡如海浪一样高低起伏。 先于皇太极看清他这支冒充蒙古人的明军之前，马祥麟已用望远镜，看清了对手的牙边白旗，以及披甲精锐们手持的五花八门的兵器。 一个月前，在张铨主持的军事会议上，马祥麟见到了郑海珠。 与此前的别后重逢不同，这次，马祥麟头一回感到了轻松与释然。 睽违一年，他们二人又都变了许多。 生命之树上，仿佛添出不少枝桠，长着不同的叶子，开着不同的花，挂着不同的果实。 川军少帅成为了兵部堂官的乘龙快婿，而郑姑娘依然是独木向阳的模样。 马祥麟看着郑海珠。 他比在台湾时还要清醒。 两棵树不会再有结为连理枝的可能，但这两棵树，可以与其他参差的秀木一样，成为防御腥风血雨、狂沙浊浪的森林。 郑海珠看向他的目光，没有半分缱绻，却也不带一丝生疏。 “祥麟，”即使在众人面前，她仍旧十分自然地舍弃了“马将军”这个称呼，“我跑了一趟赫图阿拉后，觉着努尔哈赤最喜欢的和硕贝勒是皇太极，他打抚顺时，应会让皇太极的正白旗跟着自己。正白旗马战娴熟的精锐大概有五千，除去留着守剿、防止叶赫部进攻的，皇太极至少也要带四千出来。我在赫图阿拉让手下探过了，他们的矛和大刀，没有你们的白杆枪长……” 此刻，马祥麟回忆着郑海珠给出的每一点信息。 近观实战后，信息都一一对上了。 也是头一次打后金兵的马祥麟，很快明白，正白旗这些勇士，和努尔哈赤两黄旗的军兵一样，他们就算对马匹的驾驭再娴熟，依然更擅长下马用步弓，以及近身砍杀。 他更有信心了。 马祥麟命令牙兵打出中军号令的旗语，鼓点也变了节奏。 他自己，则率先开始加速。 作为一支骑军的统帅，控制所部的节奏与阵型，至关重要。 马祥麟和左右十余名牙卒，驰出前营后，五个阵营的川军白杆兵开始变阵，每营跟着各自的旗手，迅速转换为长排推进的阵线。 但这阵线，却不像皇太极的正白旗那样是略带弧弯的拉网式。 倘使高明的织工能从空中俯瞰，他一定会惊讶地发现，马祥麟这支骑兵，就像织机上的飞梭游走于经纬间，变魔术一样，很快在每一排又幻化出一个个三角形阵容。 突前的小旗旗手一人，身后是三人、五人、七人，这十余人的小队，保持着极为精妙的彼此间距。 每一排有三十个这样的小队，彼此隔开仅数步，一共四排，每排前后隔开十步左右。 近两千人的骑士队伍，就这样在碧绿的草原上，形成一幅既壮观、又精美绝伦的几何图景。 两相比较，皇太极的骑军阵营，只能算是落笔潦草的三道墨线了。 彼此接近到三百步左右时，马祥麟迅速地左右转了两次身，目光扫过马头涌动的阵线，确认所部的将士们变阵完毕。 他倏地提起枪，倾斜成一个带有号令色彩的角度。 身后的几十个小旗旗手一看就明白，挥旗示意，将士们开始提速。 片刻前略有些杂散的马蹄声，因为速度上去，而逐渐成为节奏均匀又鲜明的轰隆之音。 没有火器发射的炸响声，没有刀剑互搏的脆亮声，但这种铁蹄逼近的声音，仿佛一阵阵踩在人的心上，更显出千钧一发般的紧张刺激。 双方近到两百步了，这样的距离，其实在须臾间就又缩短了几十步。 骑兵的对冲，任何一方都不会犹豫。一犹豫，一降速，你或许就会瞬间从石头变成鸡蛋，只有被撞得粉碎的宿命。 二十五岁的皇太极，头一回感到作为旗主的恐惧。 恐惧来自未知。 对面这支带着伪装、从天而降的明军，无论那奇怪的阵型，还是统一的白杆醒目的铁枪，都是他在辽东大地上从未见过的。 他已来不及去思考应变之策，他们后面是坚实的抚顺城的北墙，不断有火油倒下，有利箭射下。 皇太极没有退路，在父亲的撤退号令响起之前，他更不能率先逃走。 他只能在猎猎迎风的正白旗下，举起大刀，冲出中军，来到骑阵的最前面。 将帅的士气，就是全军的士气。 有少数骑术最精湛、心胆最镇定的后金骑士，在接近对撞的时刻，依然试图放箭。 高速飞驰的马上是不可能用步弓重箭或者弩机的。 那些带着投机色彩的轻箭，有的打不到冲锋在前的马祥麟，偶有三两枝打到了，因角度与力量，也完全不足以洞穿骑士甲袍、马头面罩和马胸护帘。 进入一百步了！ 马祥麟怒吼一声，端平了银枪，钩镰制式的枪头，笔直地指向皇太极。 身后的两千川兵，紧跟着也做出同一姿势，而他们胯下的战马，则敏锐地感受到主人通过双腿与缰绳发出的指令。 这些骏马，是秦良玉和马祥麟去年到京师后，亲自选的。近三万两银子，一半用了母子俩的积蓄，一半来自张铨陪嫁给女儿的嫁妆。张凤仪对红木家具和古玩珠玉毫无兴趣，她眼中的风光排场，就是一支南兵、北马的精锐骑军。 九边军力衰落，朝廷本就想彷照当年戚继光客座蓟镇那样，调忠诚又靠谱的秦家军来北方。有了马匹后，去岁初秋时分，秦良玉就分拨了两千石砫兵，由马祥麟在山海关训练，磨合人与马。 此际，老练的石砫骑士，与初生牛犊不怕虎的膘壮战马，以最大的速度，骄傲而义无反顾地，向女真侵略者冲去。 …… 抚顺城头的孙元化，偏过头，目不转睛地盯着北方那两股人马的洪流。 但在最后一刻，他闭上了双眼。 他沮丧地发现，自