赵贞道：“你是不是以为,朕不处死她，是因为对她有情。”
赵意涕泣不言。
赵贞道：“朕与她，已经再无半点情分。朕不愿杀她，只因她是先太后的家人。前皇后已逝去了,旧时故人,尚在朕身边的只有这一个。朕实不忍心对不起太后。”
赵意泪下道：“臣弟明白皇兄的心。”
那一夜过后,赵贞便彻底一病不起。
他躺在床上,御医轮流诊治,病情始终不见好转,反而愈加沉重。
皇后被囚禁在昭阳殿,赵贞没有再去看她。依旧保留她的饮食，让两个宫人伺候着,只是不许见外人。
赵贞日夜做梦。
他常梦见小时候的事,梦见在太后身边。太后冲他说：“贞儿，怎么好久未见到你了。”赵贞醒来,感觉很不好。他召陈平王进了宫。
“朕昨日梦见太后。”
他对陈平王说：“梦见死人,意味着什么呢？”
陈平王宽慰他：“皇上只是思念太后了,所以才会夜有所梦。”
赵贞说：“朕知道，朕这病,是好不了了。”
陈平王低了头流泪。
赵贞拉着他的手,轻声道：“咱们兄弟，自幼亲厚。你我都是幼年丧父，被太后抚养长大。虽然生在帝王之家,尔虞我诈之地，但我从未怀疑过你的忠心。朝政之事，多亏了你的襄助辅佐。这些年每到难处，也只有你能陪我说说话,宽慰宽慰我。朕死了，朝廷和太子，都要托付与你。”
陈平王泪道：“皇上只是暂时病着，说什么死不死的。”
赵贞道：“朕的身体，朕自己知道。朕已经不行了，身体无力，躺着就眩晕，夜夜都要呕血。顶多不过两三个月，朕就要去了。你有才干，处事机敏，又心地仁厚，宽宏大度，太子托付给你，朕放心。朕打算封你为摄政王，接替朕处理朝务。”
陈平王叩首哭泣：“臣弟不愿担此任，还请皇兄收回成命。”
赵贞道：“为何？难道你以为朕是在试探你吗？朕没有试探你。朕已经亲自拟好诏书，放在床下的密盒中了。”
陈平王跪地不起：“历来摄政大臣，几个能有好下场。臣弟实在不敢担此重任。”
赵贞怒火攻心：“你不愿担此重任，那何人能担此重任。太子年纪尚幼，连你都不肯辅佐他，难道你想祖辈的江山落到外人手里吗？”
赵贞气的连连咳嗽，又呕出了几口血来，陈平王吓得连忙起身，用帕子帮他接着血。手替他抚着胸口。
赵贞叫来年幼的太子，将他交付给陈平王。
“这是你王叔。以后，你要听他的话。”
太子牵着陈平王的手，唤他：“王叔。”
陈平王含泪跪地叩请道：“敢问皇兄，皇兄若是去了，皇后当如何处置。皇兄若是不决断，臣弟不敢拿主意。”
皇后而今虽禁足昭阳殿，却一直未治罪。他唯恐赵贞一去，
皇后就要变成皇太后，那时恐怕出大乱子。太子年纪还小，太后要是活着，必当垂帘听政。自己则陷入被动。
赵贞自然知道他的心思，缓缓说道：“你放心，朕去的那日，自当带她一起走，决不让你为难。”
他一字一句，都万分艰难：“朕会下旨，朕死以后，皇后将自尽，与朕殉葬。”
他顿了顿，道：“萧氏一族，毕竟是太后的亲族。这些年在朝中也未曾担任要职。燕国公萧钦，乃是太皇太后的亲兄，为人素来谦让恭俭，未曾有过，也从未对朕有不敬。还是保全了他吧。这件事，朕不再下旨，你是有数的人，应当知道分寸。”
赵意哭泣道：“臣弟谨遵皇兄的口谕。”
赵贞又愤怒道：“傅氏向来独断骄横，皇后都是被她给教坏了。你替朕好好地骂她一顿，夺去她国夫人的封号，让她与萧钦洗手做妾去吧。”
赵贞开始安排身后事，包括死后朝臣的任用，丧仪的规格，等等，共拟了三道旨。他要求自己的丧事一切从简，皇后殉葬，其余妃嫔宫人，悉放出宫，任其改嫁。
他躺在床上，翻看一些旧日的书信。他那几年常常出征在外，和皇后之间，彼此写了许多书信。信中诉尽了相思之意。那些信都收着，他找出来，一一翻阅。她的回信，字句间也满是爱意，全不似作伪。
赵贞将所有信看了一遍，拖着憔悴的病体，强撑着下床。他来到琴案旁坐下，弹了一首关山月。
他少时很爱弹琴，琴棋书画，都很精通，只是这些年弹得少了，心思都放在朝政和军务上，很少能有时间静静地坐下来，弹一支曲子。
他将那支曲子弹了三遍，而后松开手，让人将这琴拿去烧掉。
他将曾经跟皇后有关的一切，包括她送的帕子，腰带，书信，都拿去烧掉了。
做完这些事后，他虚弱地晕了过去，被人搀扶回榻上。
赵贞让人端了一杯毒酒，送到皇后宫中。
皇后不肯喝，反而将毒酒打翻在地上。
得知赵贞要她殉葬的消息，她怒不可遏，大声骂道：“赵贞！你这个阴险狠毒、猪狗不如的小人，你活该短命早死！你活着招人厌，死了还要拉别人垫背。你有那么多老婆，个个