位于太湖西岸的洑东镇，隶属于常州府宜兴县，但小镇到县城还有足足四十里。 而洑东镇南边不远的地方，就是常州府与湖州府的地界，地界以南，便是海汉实际控制的地区了。从某种角度来说，这里也算得上是当今大明的边陲小镇了。 虽说洑东镇的位置有些偏僻，不过说起这地方的土特产，倒是在外界小有名气。着名的宜兴紫砂壶所使用的原料紫砂矿，就产自洑东镇旁边的丁山。 附近十里八乡，几乎所有制作紫砂壶的大小作坊，都要到这边来购买原料。所以小镇的位置虽然有点偏远，但却并不冷清，每日迎来送往的南北客商着实不少。 但此刻的洑东镇已不复往日的热闹，明明是晌午时分，街面上却冷冷清清，见不着几个行人走动，更没有平时熙熙攘攘的商队出现。 镇上一间客栈门口，满脸忧色的掌柜站在门口张望半天，最后对身边的伙计吩咐道：“关门打烊吧，看样子今天是没生意了！” 伙计一边搬动门板，一边问道：“掌柜的，都说海汉军要打过来了，镇上人都跑得差不多了，要不，我们也先出去躲一躲？” 掌柜骂道：“躲个屁！我这小客栈又没油水，海汉人哪能看得上，真要抢，他们难道不知道去抢县城的大户吗？” 伙计不服道：“那万一他们打到这里顺手放把火，殃及到我们也难说。” 掌柜连连啐道：“呸呸呸！你这小子说话真是触霉头！待会儿你去我房里，把柜子里的双色旗拿出来挂到门口。” 伙计道：“挂海汉双色旗？要是被官府的人看到了怎么办？” 掌柜骂道：“这都火烧眉毛了，你还担心官府的人怎么想，眼下要紧的是先保住客栈，今后这洑东镇归谁管还不好说呢！” 挂红蓝双色旗这法子，是掌柜以前听一位经常去杭州办事的熟客说的。据说海汉军攻打城镇的时候，只要见着挂着这双色旗的地方，一般都不会再去主动攻击。 这说法到底靠不靠谱，掌柜其实也拿不准，毕竟只是江湖传闻，并没有什么实证。 不过前些天从南边传来消息，两国可能又要开战，掌柜想起这个传闻，就赶紧找镇上的布行扯了数尺红蓝布，拿回来让老婆缝了一面双色旗，以备不时之需。 他这间客栈是前半辈子一点一点攒出来的家业，仓促间也没法变现带走，要让他舍弃客栈去逃难，那更是办不到。这挂海汉双色旗的法子虽然不知道能不能奏效，但当下这状况也没有挑三拣四的余地了，只能死马当成活马医。 掌柜虽然有些嘴硬，但伙计说的风险，他其实早就考虑到了。 据他所知，镇上悄悄准备了双色旗的可不止他这一家，老刘家的米店，宋瘸子的当铺，还有镇东的王财主家，都偷偷摸摸备好了双色旗。 甚至从县城退休回洑东镇养老那位戚师爷，平时满口的仁义道德、忠君爱国，事到临头却去布行买了好几匹红蓝棉布，看那架势是打算用这双色布匹把整个宅子裹上一圈了。 这些消息来源是开布行的老章，掌柜跟他多年朋友，肯定不会编故事来骗自己。战乱时期，为了保住家业和性命，谁还顾得了那么多，双色旗别家挂得，自己当然也能挂。 刚过晌午，洑东镇果然开进了一支部队。但来者并非海汉军，而是一支明军。 伙计率先发现了明军的旌旗，赶紧跑去告诉掌柜这个好消息：“掌柜的，救兵，救兵来了！” 掌柜一听，连忙跑到窗口去看，果然瞧见了明军的踪影，正在挨家挨户的拍门。 “活见鬼了欸！”掌柜从客栈二楼的窗户里看到这支明军出现，顿时觉得不妙。 伙计见他情绪不对，好奇问道：“掌柜的，这救兵来了，你还慌什么？” 掌柜急道：“你懂个屁！外面那些不是救兵，是来打秋风的！” 洑东镇平时并无明军驻扎，最近的明军驻地都在四十里外的县城。这些明军突然出现在洑东镇，可并不见得是什么好事。 掌柜还没来得及去把大门外的双色旗收回来，外面也已经传来了拍门声。 掌柜本想装死不去开门，但外面的人已经吼起来：“没人是吧？给这家做上标记，待会儿一把火烧了！” 掌柜哪还敢继续藏着，赶紧去开了门，口中连道：“烧不得，烧不得啊！” 门外站着七八个明军，为首的军官看了掌柜一眼，冷冷地说道：“我部为守卫宜兴县，现向民间征调钱粮以作军资，你这客栈看着也不小，就拿二百两银子，再捐五百斤粮吧！” 伙计愣头愣脑地问道：“军爷，你们打算要在洑东镇跟海汉人干仗吗？”