“不用了，我们自己下吧。”
服务员说：“好的。”
有人帮下虾滑是挺好的，但姜宁自己可以，随时吃随时下，体验更好。
薛元桐风卷残云的吃，姜宁则是表现的比较平常，他保持正常的节奏，边吃火锅，边欣赏她的吃态。
引起姜宁的注意的是，旁边圆桌子上的一群学生。
过道上摆着一个架子，上面放着大蛋糕，那边不时有目光往这边投来。
姜宁听了他们的谈话，倒是明白了，对方和薛元桐一样，同为高一学生，今天期末统考结束后，一个学生过生日，于是请了一群同学来吃火锅。
原本该是一次愉快的生日聚会，但是那个同学的妈妈跟了过来，也就是外表十分严肃古板的中年女性。
“你要好好读书，你今天能请同学吃火锅，是因为父母给你担着。”
“你只有好好读书，以后找到好工作，出人头地，才能经常来这里吃火锅。”
“我说的话，你要记着。”中年女性在不厌其烦的说他儿子。
以至于桌上一众同学，皆是带着莫名的尴尬之色，气氛十分凝固，一行人板板正正的吃饭，沉默着，互相之间没有任何交流，只有那个妈妈教导儿子。
那位儿子更是沉着脸，今天他鼓起勇气，趁生日请同学们吃顿饭，不妙的是他妈妈跟了过来。
妈妈唠扰的他心烦意乱，多想让她别说了，但是他不敢。
只是看着墙边那桌的哥哥妹妹，有点羡慕。
那是自由。
可惜他是独生子女，体会不到。
薛元桐两耳不闻周围事，专心吃肉。
她使快子在锅里捞啊捞，如同大军过境，平时她和姜宁一个桌子上吃同一盘菜，现在吃火锅自然是不需要公快的。
“姜宁，我刚才下的牛肉找不到了，明明就在锅里的，它失踪了吗？”薛元桐委屈，盼着姜宁帮她找出牛肉。
姜宁听了，神识往锅里一探，毫秒之间，锁定了罪魁祸首的牛肉，他夹出来，放到薛元桐碗里。
薛元桐震惊，她捞了两遍没找到：
“姜宁你太厉害了！”
姜宁自得道：“呵，不看看我是谁？”
薛元桐夹了一块笋给他：“奖励给你的！”
她继续吃肉，口齿不清的说：
“姜宁，你过年怎么过呀，要回家吗？”
“应该要吧。”姜宁道，过年的时候，他的父母应该会回来。
“唔，那我们不能在一起了哎，我在家里过年，我爷爷奶奶来我家里。”以前薛元桐过年也是这样，把村里的爷爷奶奶接过来，团团圆圆的过年。
在薛元桐心里，过年是非常郑重的事，只和最亲的家人一起过年。
这半年，她和姜宁几乎每天待在一起，有说不完的话，她想让姜宁和她一起过年。
可是姜宁有爸爸妈妈。
姜宁把纸巾递给她：“擦擦额头，出汗了。”
“没有手了。”薛元桐右手夹着菜，左手端着杯子。
姜宁只好替她擦了一下。
薛元桐吃了一会，觉得菜有点不香了，她忽然抬头看着姜宁，眼中映着他，表情十分认真：
“姜宁，我们除夕夜一起放烟花好不好？”
“好啊。”
“啊？你不是要回老家吗？”薛元桐呆愣愣的问。
“我难道不能回来吗？”
姜宁有灵舟，日行万里，天下哪里皆可去。
“哦哦。”
薛元桐的菜又变香了。
……
一到腊月二十，年味逐渐有了。
姜宁住的一排平房，多出一大家子人，对方在沿海城市打工，从外面赶回来过年。
他们这是属于回来早的，像是姜宁以前住在村里，许多外出打工的人，要到腊月二十六，二十七才能回来。
那户人家，一家四口人，一儿一女刚刚成年，同龄人还在上大学，他们已经步入社会打工了。
对方穿着颇为时尚，身上的袄子是牌子货，听他们聊天，一件袄子七八百，谈吐之中，颇有种见识不凡的感觉。
只有姜宁偶尔能从他们脸上，看到些许风霜之色。
若能在禹州挣钱，谁愿意背井离乡？
腊月二十二，八点的阳光透过窗户，照进屋内。
姜宁起床，催动灵力，用二十秒洗了一个热水澡。
他走到门口，此时这排平房前面的空地上，有好几个人在晒太阳，比平日多了两个陌生的面孔。
姜宁知道，他们是昨晚回来的打工人。
四十来岁的皮夹克男人，蹲在石磙上面，他看到姜宁后，对边上几人说：
“这孩子谁家的啊，怪面生