祁王府, 世子所。
头正当空，一天棚温最的时候。棚外天寒地冻，棚内热如盛夏。
荣贺只穿了一层衣蹲在大棚里, 黄瓜藤上结满了小黄花, 顺着藤蔓, 他已发现了好几颗拇指大小的黄瓜幼崽，刚发现时兴奋的叫了出来，怎么看也看不够。
花伴伴一手拿帕子擦额头上的汗，一手替他打着蒲扇：“世子, 咱回屋吧，都看了半个时辰了，万一暑就不好啦。”
荣贺充耳不闻，反问花公公：“怀安怎么还没来？”
此时有人在棚外招手, 花公公出了，片刻回来，对荣贺道：“世子，沈公子家里有客人, 脱不开。”
“太可惜了。”荣贺替好友惋惜：“什么客人比黄瓜还重要？”
……
沈宅, 谢韫和芃姐儿的新鲜劲过，很快对飞行棋没了兴趣——她们找了新的乐趣。
月亮正在马厩里百无聊赖的蹭痒痒, 忽见不远处, 它的小祖宗正迈着小短腿朝它走来, 小祖宗边居还带着一个更大号的小祖宗？！
马蹄向后退了两步, 瞳孔放大, 惊悚凝视：你们不要过来啊！
不多时, 月亮挺括有型的胸肌前垂下两条洁白的长辫子，左右各系一个粉色的蝴蝶结, 头顶梳了两个揪髻，飘着彩带，为扎得过紧眼睛都变了形……
马脸写满了生无可恋。
怀安对着月亮打躬揖：兄弟你暂且忍一忍，千万别乱动，要伤着她们，咱俩谁也没有好果子吃。
两个女孩相当得意自己的品，芃姐儿奶声奶气的问：“哥哥，好不好看？”
怀安揣着小手在风石化。
“不好看吗？”谢韫跳下杌子，远远看了一眼，迟疑道：“要不拆了重梳吧？”
“好看！”怀安忙道：“特别好看！”
两人站在马厩前端详片刻，终于满意地说：“确实不错。”
怀安擦擦额角渗出的汗。造孽啊！刚刚什么让他觉得种菜不好玩的？
月亮终于躲过一劫，重重的打个鼻响，抖抖鬃毛，两团揪髻扎的很牢，直愣愣的朝天耸立，在光下泛着耀眼的银光。
头偏西，韩氏准备告辞离开，王妈妈来叫孩子们回上房。
谢韫对母亲道：“娘，这小哥哥送的礼物，可以拿吗？”
韩氏见女儿拿着个奇奇怪怪的小包，还可以背在上的，便问：“这什么？”
“书包，可以装书和玩具。”谢韫道。
韩氏笑道：“有没有谢谢哥哥？”
“谢过啦！”谢韫脆生生的说，怀安也点头替她证。
……
腊月初八，天上零星飘着几片雪花，怀铭带着怀安来雀儿山，撩开车帘，便可见群山连绵，烟雾缭绕。
兄弟俩穿着厚厚的毳毛披风，带着暖耳，裹得严严实实的。怀铭指着窗外对他说：“雀儿山一带土地不够肥沃，所以一直荒着，现在划给流民开荒屯田。”
怀安点头表示解，肥沃的田地哪里轮得流民耕种。
“大哥，常大人们说起小阁老，那个什么官儿，几品？”怀安问。
怀铭笑道：“小阁老没有品，只官场上对首辅儿子的一种习惯称呼。”
“原来这样……”怀安恍大悟：“也就说，如果爹爹做了首辅，们也小阁老？”
怀铭干咳一声，这孩子有点志向的，但不多。
“不要羡慕这种事。称呼前面加个‘小’字，活在父辈的恩荫之下，有何意趣？”怀铭素来温和的脸上闪过一丝鄙夷：“当今这位小阁老，甚至都不科举正途出。”
怀安瞪大双眼：“不考科举，他怎么当上侍郎的？”
“父荫啊。”怀铭兴致缺缺，显不想多提这号人。
却见怀安不知从哪里掏出一个小本子和一只铅笔，两眼冒光：“大哥，展开说说呗？”
怀铭皱眉：“你问这个干什么？”
怀安眨着真诚的大眼睛：“好奇嘛，问题一向很多。”
怀铭一想也，反正路途遥远，便与他详细解释“父荫”怎么一回事。
怀安“唰唰”记录下来，所谓好记性不如烂笔头，他知道自己记性不好，所以上常备纸笔。
……
拉车的马儿一边拖着车厢，一边拖着月亮，鼻孔里嗤嗤冒着两股白气，沿路碾着冰层徐徐前行，踩出两串泥泞的脚印。
沈聿负责屯田的流民在此处安家，山脚下的一排房屋，沈聿临时居住的指挥所。
民房简陋，外围有官兵把守，官员捧着一沓沓公文出出，小吏