只不知明相漏夜前来，所为何事？”
明珠微微一笑：“奴才也说不清，这凉风习习的秋夜，奴才吹了灯躺在床榻上却迟迟睡不着……”辗转反侧，他才发觉火盆里的火都灭了，便干脆披衣起身让侍女进来加点火，再烤烤被子，他便走到屋外，却发现他院中那本如火如荼的红枫树已被霜打落，台阶上满地残红。
想起那树下还埋着一瓮没喝完的老酒，明珠蹲在树下拿木铲半夜把酒起了出来，随即便命亲随备车直奔索额图府上。
他也不知他为何如此急切，似乎总有种冥冥之中的预感——有什么事、有什么人等不到天明了。
他提起手里那半瓮酒，眼里笑里的怅然映在月色里，像水波一般荡开，“这斗了一辈子嘴皮子、打了一辈子架，却想到十几年前的酒没都喝完，心里便不由难过了起来，可惜愚庵他喝不上了……这恐怕也是我最后一回见他了……还请……请太子爷容奴才进去送一送索大人。”
胤礽默然半晌，点了点头：“明相请把。”
明珠告了罪，拎着酒迈过门槛去见索额图最后一面，胤礽也不由转过头去看，微微摇曳的灯火将明珠的身影拉得长长的映在窗纸上，他坐在索额图床边自斟自饮，望着索额图已灰白的脸沉默了许久，似乎才低声絮叨着什么。
可惜索额图衰败的生命几乎走到了最后，呼吸微弱，也不知能不能听见。
胤礽知道两人还是少年时就曾在侍卫处一同当差，那会儿他们虽然也吵闹，却不曾闹得这样不可开交，他还听皇阿玛提起过，明珠年轻时嘴巴就很毒了，索额图每回都吵不过，常常气得拔剑与之决斗，明珠打不过他，但腿脚极为伶俐，见势不妙就跑，一边跑一边还能拿话气人。
平三藩时，石华善延误军机，永兴失陷，康熙临阵换将，调派去救场的正是明珠和索额图，两人为此还一齐上过战场，只是明珠通常在大帐里运筹帷幄，索额图回回都领兵冲杀在前。
“早知日后我俩要相互倾轧一辈子，当年打吴三桂时……我就不去战场上把你背回来了，就该让你早早死了，省得生出那么多事……”明珠对着索额图那张老脸絮絮叨叨，说得话还是那样气人，“愚庵，你终究输了，你看你，活得比我短，儿子也养得没我好，皇上居然还夸你“谨敏练达”，啧，可真是会给你脸上贴金，就你那狗脾气，这辈子和这四个字有何干系。”
索额图饶是意识模糊的将死之人，都被他气得手指抖动了一下，险些差点活了过来。
明珠笑了，将酒一饮而尽站起身来，最后看了眼这个一辈子的老对手，喃喃道：“我走了，当年咱们一块儿埋的酒……我替你喝完了。”
约莫到了天将亮不亮的时候，胤礽合衣睡在索府，被突如其来的三声云板惊醒了，何保忠腰上已经换上了白色的腰带，跪到他跟前：“太子爷，索相殁了。”
乾清宫里，康熙在宫里也接到了消息，不由长叹了一声，一面依例命人去索额图府上赐祭、让翰林院给索额图拟个好的谥号，一面望向刚刚命画工精心绘制的画，心里满是思念。
画上画的是他与福全并排坐在梧桐树的浓荫之下，对弈品茗的场景，寓意着手足同老的美好愿望，可是天不作美，他的二哥福全在今年六月走了，享年五十一岁。才不过三个月，索额图也没了，一个个老臣、手足都渐渐离他而去了。
随着岁数越来越大，同辈的人离开得越来越多了，康熙再一次感受到岁月的无情，他今年也到了五十岁万寿，一点不甘与焦虑爬上老皇帝的心，先帝寿数短，福全也将将才活过五十岁，那他呢？康熙不知道自己将来又还有多少日子。
毓庆宫里，程婉蕴也正跟唐侧福晋商议好几桩治丧的事情，礼数应当是多少、到时该派几个人去索额图府上等等诸多杂事。
唐侧福晋低头熟练地拨着算盘，随口道:“裕亲王的百日也快到了，裕亲王府那边也要派人过去，回头我让人出宫去定一个大的纸扎，合着其他的礼一并送去烧了。”
程婉蕴也在账册上一笔一划地记下这些开销，点点头:“还有，弘暄生母王家的老爷子也没了，虽说王格格已经去了十几年了，但好歹生了弘暄，论理也算弘暄的外祖父，你说要不要请太子爷的示下，让弘暄去王家上一注香再回来？”
唐侧福晋停了拨珠子的手想了想:“那王老爷子活了七十是喜丧，若是去了，便是天大的恩典了，王家一定会感恩戴德的，给太子爷提一提也没什么，只是恐怕要算一算八字，若是有相冲的也就去不得了。”
王家是内务府包衣，这些年在内务府替太子爷办差也算尽心，给些脸面也无妨。
程婉蕴也是这样想的，她拧着眉头翻看桌子上堆积如山的名帖、牌子，今年的丧事真是扎堆的来了，她重新一个个翻了一遍，确保都料理完了才松口气，生死是一辈子里头最大的事，若是漏了就是极大的失礼。
“终于办完了！”程婉蕴抬起胳膊伸了个懒腰，立刻爬上躺椅上摊着去了，还嚷着，“青杏！帮我泡个手！再把蜂蜜珍珠粉混点芦荟汁来敷脸——”
唐侧福晋便无语地看着才一会儿的功夫，程婉蕴就已经躺在躺椅上，脸上