“官绅勾结，狼狈为奸，屯田逼民。百姓为生计，多私种毒花高价贩卖，以抵苛捐杂税。田首辅假意巡田，与地头蛇暗中受贿，罔顾新法。” 字字句句，全然不复刚刚所见的游历之喜，只有哀怒民生之艰。 皇帝下令南下巡田，是想让田首辅出面，敦促各地官员，重新测量田亩。 让权贵豪绅，按实际田亩缴纳足额税款，如此才能减轻百姓的重担。 但田首辅却瞒上欺下，和各地最有权有势的地头蛇合作，不仅进一步缩小了这些地头蛇明面上的田亩，还让百姓和一般乡绅承担了更重的赋税。 可谓是倒行逆施。 仅凭迟不归一人，自然难以对抗一路上这些欺压百姓的奸佞。 他一边顾全自身，一边暗中搜集证据，只待回京，便可撕破田首辅的伪面。 此事极危，且不说若被田首辅发现他的小动作，便是眼下，田首副让他应付那些被迫增加田亩数的寻常乡绅，就是有意刁难于他。 在这些百姓乡绅看来，迟不归便是听命于田首辅的一条狗。 对田首辅，他们见不着骂不着，近在眼前的迟不归便成了他们的出气筒。 无人知晓，这个被骂的狗血淋头的狗官，默默肩负着多大的责任。 但这些危难和遭遇，迟不归只字未提。 看完信，容晚玉的心头沉甸甸的，她知道迟不归的性子，越是如此，越证明他现在的处境艰难。 “我能做些什么......” 容晚玉略思忖，提笔写下两封信，一封写给在外行商的钟无岐，一封写给了花容阁的花掌柜。 钟无岐如今掌握着可在各地大肆采办粮食的权力，对各地田地中的情况，定然有途径了解。 容晚玉拜托他派人收集更充足详实，且数目清晰的证据，为迟不归此后揭发田首辅做准备。 另一封信给花掌柜，则是让他联络各州的花容阁掌事，打听无常这种毒花的流向。 澧朝上下，多处百姓种植，数量如此之大草本货物不可能悄无声息地被消化。 若要伪装，这一类货物，最容易伪装的就是药材和妆容所用之物，恰好是花容阁所经营之类。 后者，容晚玉下令重金，只要上报消息切实，只言片语，皆重重有赏。 最后，容晚玉才回迟不归的信，亦用了从迟不归那里得来的藏字迹的特殊药水。 “吾安好，唯忧汝安危，纵前路艰辛，吾愿尽绵薄之力，以助汝兼济天下。” 送出这三封信，容晚玉一口气吃完了一盘枇杷。 仿佛只有用嘴里的甜才能压住心中的苦闷。 秋扇等人看在眼里，皆吓了一跳，想着枇杷易上火，便是姑爷送来的，也不能一次吃这么多。 正想劝容晚玉改日再用，容晚玉却开口让丫鬟取来剩下的枇杷，说要亲自给永宁侯府送去。 坐上前往永宁侯府的马车，容晚玉回想起田康那番醉酒之言。 他说大舅母和田首辅有染，表哥是两人的私生子。 最后又说永宁侯府两位将军战死有异，虽未说出其中隐情，但两相联系，容晚玉不难猜出他口中的幕后主使。 除了田首辅，绝无他人。 早些年，田首辅还只是户部尚书时，和永宁侯府的大舅舅以及永义侯府的侯爷交好。 此后，田首辅揭发永义侯通敌卖国，永义侯府满门抄斩，田有为凭此立下大功，升为首辅。 算算时间，那件事之后，永宁侯府便接连损失两位男丁，走向落败。 若当真是田首辅残害忠良，那永宁侯府得以保全至今，多半便是因为侯府中还有田首辅的情人和血脉。 一想到这儿，容晚玉就觉得自己齿寒。 门房见到容晚玉前来，热情相迎，请来管家招待。 得知容晚玉要拜会大夫人后，管家陪她往大夫人所在的院落去，路上还提起了上回容晚玉来侯府的后话。 “老夫人知晓，上回表小姐来侯府受了委屈，已经说教过大夫人了。还请表小姐莫要听信气话，咱们侯府一直都是表小姐的家。” 容晚玉听见管家的话，心头一暖，联想到大舅母那桩尚未确切的风流韵事，只觉得那番指责越发可笑。 “多谢管家告知，这一份鲜果，劳你先送去给外祖母，我晚些再去给外祖母请安。” 到了大舅母所在的院落，等通传时候，容晚玉先随意打量了一番。 永宁侯府的宅院，世世代代相传，扩建了不少，虽说并未奢侈装潢，但也十分宽敞舒适。 各处院落都同永宁侯府的家风一般，四四方方，大气通畅。 大舅母的院落却不同，虽然格局难改，但种植了不少树木，又用了许多石饰做掩，看着层层叠叠，弯弯绕绕。 很快，便走来了一位嬷嬷，冲着容晚玉行礼后，引她入内，“表小姐请，夫人在里面候着您呢。” “有劳嬷嬷。”容晚玉随嬷嬷入内，才过门槛便闻见了一股香火之气，一眼便见这屋子被大舅母装潢得如同佛堂一般庄严。 大舅母看着面色欠佳，对容晚玉不复上回模样，扯出了一抹笑意。 只是平日不爱小，忽然笑起来，并不让人觉得亲切，反而更显假意，“晚丫头快坐，也不知你平日喜欢吃些什么，便让人挑好的备了一些。” 容晚玉先行礼谢过才落座，将枇杷交给下人后，说明来意。 “上回晚玉冲撞了大舅母，特来向大舅母告罪。” 见她主动提起此事，大舅母连连摆手，一副自愧模样，“说来惭愧，该是我向你赔个不是。本是因舟儿不懂事，在气头上，对你说了些胡话，不仅是母亲罚我，我自己回来也是心中难安，抄了不少佛经。” 要不是从田康那里得知了消息，容晚玉如何也看不出，常伴青灯，人淡如菊的大舅母，