噼啪的竹筒碎裂声，在燃烧的车棚上次第响起。原来是明火箭的筒子里装着助燃剂，裂开后便将火势催得热烈。 马匹已死，马车寸步难行，车中人的命运毫无悬念：出去，是立时就被射成筛子，留下，是早晚被烧死。 刘云蹲在车厢中，汗已湿透重衣，仰头看着灼灼燃烧的棚顶，绝望地道：“沉大人，看来今日刘某便是要和你葬在一起了。” 沉淮伏在车厢长几上，手背上青筋暴起，半张脸埋在臂弯里，只露出一段刀削般的下颌。 他不发狂了，却似有绝顶的痛苦，牙关咬紧，因垂头而耸起的肩背扯出锋利的线条，微微颤抖着，格外压抑。 若曹开河有千里眼，能穿透这顽固厚实的车厢的话，必然会被这个场景痛快到。 曹开河的视线当然穿不透车厢，可是苏芽的孤军奋战给他带来的信息，却绝不逊色于亲眼所见。 他远远地指着即将裹进火光中的马车，瞪着眼睛笑道：“若是用装了硝磺的火箭，顷刻之间便能将那里炸得四分五裂，岂不更痛快！” 可若那样，日后解释起刺客的身份时，又要多费口舌。 近来这捉襟见肘的日子，曹开河真是过得够够的，只有将沉淮杀了，再抹掉那些把柄，才能找回从前的恣意畅快。 新晋的幕僚不识趣，上来挽着曹开河的缰绳，劝道：“大人，切莫贪图一时痛快，眼下你还是要避一避为好！” “避？”曹开河展臂往四面一指，“此处尽皆是我的人，何须避？” 他往那混战的中心看一眼，又补道：“本官亲至此处剿匪救人，谁能说什么？” 幕僚道：“自是如此，可今日出了差池，才不得不搞出这样大的阵仗，大人不躲不避，可想过要如何收场？” 这幕僚倒是个敢说大实话的人，说得曹开河心中十分不痛快。 摆出来的气焰有多嚣张，曹开河心里的不忿和无奈就有多浓稠：不错，沉淮如今正是最弱的时候，侍从又都不在身边，可以说是毫无还手之力，若非这苏芽狡诈、刘云龌龊，他早已不声不响地在路上把沉淮解决了，何至于弄到如今这般阵仗？ 曹开河瞪着前方，咬着牙冷笑道：“收场？匪寇猖獗，刺客肆虐，自然要由那姓邱的交代，何须我收场！” 随行的另一幕僚倒是个识趣的，“大人说的没错，徐国公刚进城两日就遇到刺客，如今刺客彪悍横行，闹市杀人，恐怕是匪寇混进来了，这可是漕督的责任。大人恰逢其会，剿匪有功。” 不识趣的幕僚跺了跺脚，终于还是闭上了嘴巴子。但愿一切皆如所愿吧。然而时间紧迫，动静越来越大，须臾之间便可能有人打断这“剿匪”，若不能在那之前将苏芽沉淮给收拾了，后患无穷。 这幕僚仰头看马上的曹开河，又转头看向火光中的少女，那女子姣美却又彪悍，衣襟染血，彷若火焰中盛开的云霞，挥着长枪，将那燃烧的车棚挑了，砸得四周漕兵嗷嗷叫。 多好的一个女子，今日就要陪葬在这里了。 “再上明火箭！” 车棚被挑掉，里头的屏障就没了，曹开河大喜，连忙下令，“烧死他丫的！” 这幕僚闻言大喜：烧！使劲烧！烧掉一切后患！那开了天顶的车厢，还怎么庇护里头半死不活的人？正好堵在里头烧光殆尽，永绝后患！ 他狂喜地再次看向火场中心，只见苏芽踩在没了棚顶的车架上，正扭头愤怒地看向曹开河，脚下迈出半步，似乎就要不管不顾地纵身跳下，要找曹开河拼命来！ 幕僚忍不住往后退了一大步。 车厢里，挑飞的车棚上掉下一块被火烧透了的木屑，落在沉淮的手背上。 仰头看着苏芽的刘云正好低头，见状吓了一跳，立刻挥袖将那木屑拍开，灼热的温度迅速在沉淮的手背上烫出了水泡，可是沉淮却对此一无所觉。 刘云的心沉得探不到底，沉淮这幅样子，与他困在这小小车厢中坐以待毙，单靠苏芽又能支撑几时？ “沉大人？沉大人！”刘云心一横，抓着沉淮的手臂开始勐烈地摇晃，“你醒一醒！我们将死了！” 他抬头又看苏芽一眼，凑近了沉淮耳边，喊道：“你的那个苏芽，苏芽！她正为你拼命！你还不速醒吗？！” 刘云有些疯狂了，用尽了全身的力气，将沉淮晃得翻倒在地上，“苏芽都快被打死了，你快醒来啊！” 突然，空中洒下一串殷红的血花，恰好落在沉淮脸上。 此时此刻，这破败的燃烧的车厢上空，有且只有一个人可洒热血！ 刘云惊骇地抬头，果然看见苏芽反手从右臂后拔出一支箭，狠狠地扔出去，咬牙重又抡起长枪，竭力阻挡着四面火失。 然而纷沓不绝的箭网是拦不完的，她脚下车架又只有四角是儿臂粗细的杆子，因而不敢过于借力，于是苏芽身形摇晃，似乎已离力竭不远了。 有漏网的火箭便穿过封锁，刺进车厢内壁，迅速将那些裹着车壁的棉锻点燃。 罢了，刘云心中陡然升起一股悲壮之感，也是他时运不济，命该如此……想到今日本应是个寻常日子，早起上衙，暮至归家，偏被这两人闯进家门，硬生生地将自己的命运给扭转了，至少是早死了数日。 “慈悲误我！慈悲误我啊！” 他举臂将头抱起，这就准备等死，一低头，却对上了一双眼睛。 殷红的鲜血洒在光洁的脸上，斜跨过半边凋凿的轮廓，有几滴正沿着眉骨滑落，与长眉下眼睑上的那几滴汇合，童仁倒映着火光，与眼眶里的猩红一起，拉出妖异光泽。 沉淮竟醒了。 只是他的眼神还有些迷茫，微虚着，似是在适应头上毫无遮掩的天光