可惜他们的暗访霍格莫德计划还是泡汤了，因为斯普劳特教授邀请阿什莉在周末和她一起完成归纳神奇植物的任务。 为了格兰芬多的学院杯，阿什莉毫不犹豫地答应下来。 弗雷德像一条被主人抛弃的大型犬，耷拉着脑袋等在温室外，最后和阿什莉一起沐浴着黄昏的光一起回到城堡。 “至少我们不会错过这次圣诞的霍格莫德周！”阿什莉如此安慰道。 在高强度的学习中，时光飞逝，很快就到了10月30日。 礼堂焕然一新，墙上挂着巨大的丝绸横幅，每一条都代表霍格沃茨的一个学院，在教师桌子的后面，挂着最大的一条横幅，上面是霍格沃茨的校徽。 可以看出，霍格沃茨非常重视这次三强争霸赛，拿出了十足的东道主的气势，就连麦格教授也显得有些焦躁，似乎非常担心被布斯巴顿或是德姆斯特朗看轻。 阿什莉和室友们在格兰芬多的长桌边坐下，远远看见弗雷德和乔治正避开众人商量着什么。 “他们在说什么？弗雷德竟然没第一时间和你打招呼！”凯特大吃一惊，“这可太反常了。” “唔，其实我也不知道？这段时间他们总是悄悄商量着什么，我怀疑是在讨论有关三强争霸赛的事，所以也不想问。”阿什莉疲惫地说，“为了避免吵架，我想假装不知道才是最好的办法。” “好吧。”凯特耸耸肩，换了个话题，“今天布斯巴顿和德姆斯特朗今晚就到了，我还没见过其他魔法学校呢！” 那一整天，霍格沃茨都沉浸在期待和喜悦的氛围里，每个教授都能察觉到学生的漫不经心——可以理解，毕竟就连他们这些教授也为了另外两所魔法学校的到来而忐忑。 到了六点，他们按照学院排好队，鱼贯走出城堡，兴奋地望着空中那轮洁白的月亮，和身边的人窃窃私语。 “他们会怎么来？火车？还是飞天扫帚？”凯特期待地问。 阿什莉歪着脑袋想了会儿：“太远了，火车和飞天扫帚都不实际，不过我也想不出其他出行方式，毕竟霍格沃茨有反换影显形咒。” 就在这时，有个学生忽然指着天空大喊一声：“他们在那儿！” 众人齐齐朝他指的方向看去，一个庞然大物飞在空中，缓缓朝霍格沃茨靠近——那是一辆巨大的粉蓝色马车。 “嘿，阿什莉。” 她还没来得及细看，忽然听见弗雷德的声音，随后青草香袭来，对方的手臂动作熟稔地揽住她。 “嗨，弗雷德。”阿什莉的注意力从布斯巴顿转移到自己的男朋友身上，她忍了忍，还是没忍住抱怨了一句，“你最近在忙什么？” “秘密。”弗雷德笑眯眯地伸出食指放在自己的唇边，神秘地压低声音，“到时候你会知道的。” “和你们的韦斯莱魔法把戏有关，对吗？” 阿什莉忽然想起先前无意间听见乔治说的话——他们似乎在联系什么人，可是对方不太乐意搭理他们。 会和店面、启动资金有关吗？ 她又想到了即将开始的三强争霸赛，胃里的液体疯狂地翻滚着，让她有点儿不舒服。 “那我不问了。”她飞快地结束了话题，“让这个惊喜保持点儿神秘感吧。” 弗雷德点头说好，贴心地替她理了理脖子上的围巾。 就在他们说话的过程中，德姆斯特朗的学生也到了，于是他们又跟着人潮回到礼堂。 当他们饱餐一顿后，邓布利多教授再次站起来，一种紧张又兴奋的情绪在礼堂内愈演愈烈。弗雷德和乔治探出身子，专注地看着邓布利多教授。 一只大大的、削刻得很粗糙的木头高脚杯被费尔奇推到礼堂中心，杯子本身平平无奇，但里面跳动的蓝白色火焰却格外吸引人。 “每一位想要竞选勇士的学生都必须把他的姓名和学校名写在一张羊皮纸上，扔进这只高脚杯中……为了避免不够年龄的同学耐不住诱惑，我要在它周围画一条年龄界线，任何不满十七岁的人都无法跨越。” 听见这话，阿什莉终于舍得放开紧紧攥在手中的袍角。 “年龄界线！”而弗雷德两眼放光，语气按捺不住的激动，“那好办，肯定能被增龄剂骗住，是不是？” “只要你的名字进了那个杯子，你就开心地笑吧——”乔治勾住弗雷德的肩膀，吹了声口哨。 “——它可分不清谁满十七岁，谁不满十七岁！” 噢，阿什莉觉得自己刚刚咽下的食物开始往上涌，喉咙火辣辣地烧起来。 太糟糕了，他们果然不会放弃这个念头。 <